這次到芝加哥，參加行家大會，是疫後首次大型會議。提早幾天到達，跑到芝加哥南面數小時車程一小鎮，拜訪一位好幾年沒有見面的行家朋友。

上次坐廣體機，已經是 2019 年秋天的事情了；那次從歐洲回美國，從慕尼黑坐 Lufthansa A350-900 到 Denver。而雖然 777-200ER 不是甚麼很特別的機種，但畢竟是上一代的技術，耗油表現不及新一代的 787 與 A350，是故數目近年直線下跌；上次坐 777 已是是 2018 年，而上一次乘坐 777-200ER，差不多是十年前了。

過去兩年，許多國際航線停飛或減班，但美國國內航線需求幾近回復正常，於是三大航空公司，紛紛把多餘的廣體機，投放到需求甚高的內陸航線上面；UA 連接 Denver 與 Chicago O'Hare 的 hub-to-hub 航線，自然也不例外。加上直航航班的時間不切合我的需要，因此自然把握這個難得的機會，重拾久違的廣體機帶來的感覺。

此前疫後四度出行，三大當中先後坐過 DL 與 AA。這趟旅程，也就成為我疫後首次 UA 體驗。

因為我去年取得 Marriott 酒店的 Titanium status，於是自動獲贈 UA 的 Premium Silver 資格，可於 check-in 時挑選 Y+ 座位，更因此在 777 航班上，獲升艙至國際航班上以 Premium Economy 名義售賣的座位，舒適度更上一層樓。而 UA 的 IFE，內容之豐富，更讓我嘆為觀止。

（倘只能顯示縮圖，請按圖片連結，在新視窗觀看原圖）

3/9/2022
Albuquerque International Sunport (ABQ) -> Denver International Airport (DEN)
United Airlines / UA228
Airbus A319-131 / N818UA
05:40 - 07:02, 1 h 22 m


一如既往，行程在 ABQ 開始。凌晨四點多就來到機場。


五點四十分起飛，其實不很人道。


因為是 Premium Silver，可以 Group 2 登機，而且在 check-in 時挑選 Y+ 座位。前面頭枕較深色的是 Y+，後面是 regular economy。


我的座位 8F


前方頭等艙，2+2 佈局


座椅很薄


但 legroom 很好，很舒適


登機時天還沒有亮


但起飛時天已微亮了






美麗的晨曦


因為 wheels up 到 wheels down 不到一小時，航班只有飲料供應，沒有小吃


轉眼間已降落 Denver 了




此時早上七點多，竟下起微雪




Concourse B 是 UA 的根據地，Denver 是 UA 其中一個最重要的轉運站，也是全美使用人次最高的五個機場之一。




機艙最後一瞥，很整潔，反映不了這架 N818UA，原來已經二十多年機齡


剛才坐的 N818UA，已換上新色


近月換上新色的 757-200 N19136，停泊在旁邊 Gate B35






偌大的 Denver 機場。上次路過，正是 2020 年 3 月疫前最後一行。


Terminal B 一端的 regional jet gates，畫面可見一架還沒有換上新色的 Embraer E145


披上新色的 CRJ-200 日益常見




兩架不同塗裝的 737-9 MAX，這是一款可見將來我肯定避之則吉的機種

===

Denver International Airport (DEN) -> O'Hare International Airport (ORD)
United Airlines / UA763
Boeing 777-224ER / N78008
09:45 - 13:09, 2 h 24 m


下一程航班坐的 777-200ER 剛從夏威夷抵達，正在準備就緒。這架 N78008 已經 23 年機齡了，1999 年在 Continental Airlines 投入服務，後來隨著 CO 與 UA 合併，而收歸 UA 旗下，今天還沒有換上新塗裝。


雖然這架 777 因應國際航線的需要，設有 50 個 lie-flat 商務艙座位，但等待升艙的乘客更多。在前一天網上辦理登機手續時，見到自動升了至少 15 人，但還有 42 人排隊。我見到這個畫面，知道進一步升艙無望了。


UA 的航班顯示屏，會標示航班使月的 tail number


趁時間充裕，跑到 Concourse B 另一端新落成、去年才開放的新翼 Gates B1-B12，看看是甚麼樣子




整體設計與原來的部分很不同












新翼裝設許多不同款式、更舒適的座椅






末端更設有室外觀景台，但這天下雪，自然無從使用




但不論如何，Denver 機場令人喜歡的另一個原因，就是還可以找到廉宜的飲食，價錢跟街外相差不遠。Pizza Hut 在香港是中檔餐廳，在美國是快餐，這個 personal Supreme pizza 不知該算是 second breakfast 還是 first lunch，連稅才 $6.90，這種價錢在別的機場幾乎不可能找到。


登機了，這是 UA 的 Polaris business class，在國內航線當成是 first class 來賣




這就是 UA 的 Premium economy，2-4-2 排列，共有三行 rows 20-22，品牌叫作 Premium Plus，但國內航線跟後面幾排 3-4-3 的 Economy plus，同樣當作 Y+ 來售賣。實際上，Premium Plus 座椅的闊度，基本上等同一般窄體機上面的 domestic first class 了，DL 的 A220 頭等艙也是使用同款座椅。

上面提到，我是 UA Premium Silver，check-in 時可以免費挑選 Y+。但之前一天 check in 時，較闊的 Premium Plus，只剩下三個 middle seats 可選，自忖不值得放棄自己原來的 window seat。但此時商務艙還有 18 個座位可選，自忖大概會有不少 higher elites 自動升艙。果然不出所料，之後幾小時上演了 game of musical chairs，好幾個 Premium Plus 座位開放了。當我見到 21A 空出來，二話不說就給自己升艙了。


Premium Plus 的特大 AVOD 屏幕


前方屏幕也有地圖功能，因此自己的 AVOD 可以用來專心看別的節目了


這個腳踏，個人覺得有點兒多餘


AVOD 也有遙控器，旁邊是控制座椅挨後與 leg cushion 的按鈕


Tray table 在旁邊，要按畫面左方的掣，就會彈出來






然後再手動打開








AVOD 的地圖功能，具多種顯示模式


AVOD 還有 relax mode，但不清楚到底是何方神聖


遊戲選擇繁多，甚至可以打麻將




也可以看新聞，但這是新聞社的文章，而不是電視台的即時廣播


來自不同國家的電視節目


許多紀錄片


數不完的電影


單是 Harry Potter 也有好幾輯


給小孩子看的電影與卡通片


因為沒有耳機（其實服務員有問乘客要不要耳筒的，但不知道是否另外收費，至少我知道 DL 的每套收 $2），而且只有在飛機上才有看兒童節目，返璞歸真的興致，所以選了這套 Tom and Jerry 電影來看




原來這是一套混卡通與實景拍攝於一身的電影


此時還沒有起飛，因為整個早上下雪，機翼上面結冰


這是髹上紐約巿著名景點彩繪的 757-200 N14102




雖然天氣不佳，但似乎 Denver 已習以為常，加上不像另一個全美五大機場之一的 DFW，每逢惡劣天氣，就會進退失據，大量航班延誤或取消；DEN 早有準備，所有起飛航班，都要到 taxiway 附近，經歷數分鐘除冰過程。


我坐的是 777，所需時間更長，花了大概十分鐘。機長期間關掉冷氣，並指示乘客可離開座位，但完成除冰後，需待所有乘客返回座位，方能繼續行程：

影片：除冰過程 Part 1 + 機長廣播
https://vimeo.com/686522164

影片：除冰過程 Part 2
https://vimeo.com/686522598

之後拍了一段起飛影片，但因為天氣不佳，能見度低，沒有甚麼可以看的，所以不貼了。




前方的顯示屏，亦會顯示航班飛行高度、氣溫等資訊。因為天氣的緣故，我們延誤了二十分鐘


Premium Plus 當 Economy Plus 來賣，服務自然也跟 Economy 沒有分別。這是免費供應的小吃與飲料


位於 door L3 與 R3 之間的洗手間，前面左右各一個，後面也有一個




應該是早前更換全機座椅時，一併更換的，洗手間很新淨


UA 的 777-200ER 翻新後，經濟艙也從 3-3-3 變成 3-4-3 了。這是 Economy Plus section，雖然 legroom 較標準經濟艙為佳，但肯定比起如假包換的 Premium Plus 難受


回到 2-4-2 的 Premium Plus，此時我們與前方的商務艙已被布簾分隔


這是 UA 的 AVOD，一個我很喜歡的特別功能。看畢一套節目後，會按剩餘飛行時間，推介其他節目


不經不覺，已經來到芝加哥上空了


從芝加哥南面繞一圈，這是 Lake Michigan


向左 180 度華麗轉身，從東面降落 ORD


打斜的相信是通往巿中心的主要道路 Milwaukee Avenue


American Eagle / Envoy Air 的 Embraer 170 retrojet 塗裝 N760MQ


遠眺專門接待國際航班的 Terminal 5，見到 Etihad 的飛機


排隊等待起飛的飛機


一架披上舊色的 737-9 MAX


泊岸了。機長追回一點兒時間，此時比預定時間遲了十分鐘


經濟艙的座椅是這個樣子的


Premium Plus 最後一攝


Polaris Business Class 1-2-1 排列。不知道我要甚麼時候才有機會嘗試呢？


來到 Gate C20


看到這個樣子的裝潢，就知道來到芝加哥 O'Hare 機場了


來到 Gate C20 旁邊的 food court


從 food court 拍攝剛才坐的 N78008，下一程也是內陸航班，前往三藩巿


之後乘坐扶手電梯


通過 ORD 聞名的彩光隧道，隧道內不斷播放著 Gershwin 的 Rhapsody in Blue，也是 UA 一直以來廣告常用的音樂


終於來到 baggage claim 了




然後又走一大段路，前往坐 CTA 列車到巿區 Union Station，再坐 Amtrak 到首個目的地，幾天後再返回芝加哥。

===

結語

這是我有紀錄以來，甚至過去二十五年以來，坐過最短的廣體機航班；但因為升艙坐 Premium Plus，也自然成為我坐過最舒適的廣體機航班之一。雖然是國內航線，服務跟普通經濟艙沒有分別，但 UA 的 hard product，尤其是 AVOD 系統的豐富內容，實在令人讚口不絕。UA 早前已宣布，會在未來五年內，為旗下所有飛機加裝 AVOD；屆時帶來的乘坐體驗，肯定更上一層樓，亦能與 DL 匹敵。UA 整體而言，還不算是美國最佳的航空公司，但他們的願景與視野，是毋庸置疑的。相比之下，三大當中的 AA，只曉得賤賣機票、節省成本，甚至把原有的 AVOD 拆掉，可靠度又每況愈下，肯定給比下去了。

而 777-200ER 在全球買少見少，但 UA 過去兩年，將旗下全線 777-200ER 翻新，換上最新的設備；不翻查 tail number 的話，實在無法察覺原來這架飛機已經達 23 年機齡。再結合悉心的保養，相信 UA 的 77E 可以邁進三十年機齡，甚至成為全球最後的 77E 機隊，大概是毋庸置疑的了。

（完）

===

昔日飛行報告精選：

2021
錯過航班、航班取消、行李走散：AA LGA-DFW-ABQ
AA 低載版 A321 LAX-JFK + 貴賓室遊記
[疫後首行] 四續麥道情緣 (2)：DL 321+717 ABQ-ATL-TYS

2020
Delta MD-90 + A321 MKE-ATL-ABQ
[Atlanta, GA, US] Delta Flight Museum: 從 DC-3 到 747
再次踏上麥道旅途：Delta A321 + MD-88 ABQ-ATL-MKE

2019
飛行鉛筆與短小精悍 UA 753+E45 BOS-DEN-SAF
再續麥道情緣：DL MD-88 (32.5 y/o) ATL-STL
2019 歐洲行 (4)：初嘗 LH A359 MUC-DEN
2019 歐洲行 (3)：Technik Museum Speyer
2019 歐洲行 (1)：首嘗 767-400 UA IAD-BCN
四續麥道情緣：Delta 717 + 738 DTW-MSP-ABQ
三續麥道情緣：Delta 739+MD90 ABQ-ATL-DTW

2018
2018 歐洲三國之旅 (5): Lufthansa 尋覓 744 的餘暉
2018 歐洲三國之旅 (3): 在圖盧茲尋找 A380 及和諧機
2018 歐洲三國之旅 (2): Iberia Regional CRJ-1000 Madrid->Toulouse
2018 歐洲三國之旅 (1): 坐加航 787 經多倫多到馬德里
(試新相機) AA 半空載 77W LAX-HKG

2017
AA 738 + 機隊內僅餘 MD-82 之一 ABQ-DFW-MSY
Lufthansa A346 + United B738 MUC-DEN-ABQ
首試螺旋漿機：Air Corsica ATR72 Ajaccio-Nice
Air Corsica A320 Paris Orly -> Ajaccio
第一次搭 787：UA 739+789 ABQ-DEN-IAD-CDG
Long way home: WN 73G + KE 388/748 ABQ-LAX-ICN-HKG

2016
American Airlines 77W+CRJ LHR-DFW-SAF
AA CRJ + BA 744 SAF-DFW-LHR

2015
American Airlines MD-83/738 ABQ-DFW-DCA
Korean Air A380/A333 LAX-ICN-HKG
Lufthansa A346 MUC-LAX
Lufthansa 747-8i/A321 LAX-FRA-TXL
United Express CRJ scenic flights SBA-SFO
四天時間，四程 Southwest，三款 737

2014
Delta 國際線 config 767 JFK-LAX

2012
老而彌堅的Delta 767/DC-9 LAX-Atlanta-Charlotte

2011
Korean Air LAX-ICN-HKG 77W + A380首航日

2010
2010西雅圖之旅 飛機篇(3)：Boeing Everett Factory
2010西雅圖之旅 飛機篇(2)：Museum of Flight at Boeing Field

772ER 聽到都覺得舊

想起當年讀書時用過唔少 ORD C20 閘口，坐上當年仲係新機的 772ER UA883 飛去成田再轉機返香港的日子
看到那條時光隧道就知到了 ORD T1

就係舊先值得特登坐

不過咁，77E 甚至部分 77W 已經陸續退役之際，UA 自己本身仲有成堆 772 non-ER 未退役，包括全球第二隻 777，已經準備踏入 27 年機齡了。只係因為早前全線 PW 引擎 777 因安全問題被迫停飛，但解決方案已出台，相信距離復出之日不遠

但可能因為我年紀有返咁上下，777 大量投入服務，唔講真係以為只係幾年前既事

Time flies...

C20 真係好 exclusive，一般機場少見

不過師兄當年唔坐 747 直航返香港？但當年堆 777 應該仲係 2-5-2 config，座椅舒適度好過 747 唔少就真

UA的744無PTV，但77E有嘛，同埋中途可以在成田行下，無咁辛苦，又可以用同一價錢，食多份飛機餐
(所以唔坐早半個鐘的 UA881，當年呢班用744)

當然，有時仲有 NRT-HKG 有得免費閘口升艙呢個福利啦

P.S. DEN 個新 Terminal 很光猛，好像好正咁

777-200/-300(未到ER)交付國泰時，仍然係飛去啟德，就知早期777有幾耐歷史。

翻查記錄，我都坐過國泰2-5-2年代的777-200。

加上直航航班的時間不切合我的需要   

由ABQ 直飛ORD 當時班次少好多?

都係架，不過一來 777 睇落都仲好現代就真

但昔日習以為常的首代 777（包括 777-200/200ER/300），近年數目真係正線下跌，唔講都唔覺。要珍惜

我要飛既日子，AA 有兩班直航，一班 5:45 am（即係實際同我 ABQ-DEN 幾乎同時起飛），一班下晝三點幾；UA 一班直航，下晝 12:40 pm 起飛，全部都係用 E75


回程日子 AA 同樣兩班直航，一班 8:10 am 離開芝加哥，一班下晝 5:25 pm；UA 就 9:20 am 左右

今次一來本身已經鎖定左坐 UA（我如果 serious business 係會盡量避免坐 AA，加上 UA 有 status；同埋可以坐 77E，出國麻煩，坐下唔多既內陸廣體機都好），二來去程因為仲要轉火車前往目的地，需要下晝一點半之前抵達，自動排除左 UA 班直航機；三來 O'Hare 同巿中心有一段距離，而且未用過，唔熟 TSA 情況，所以兩班早機回程都排除左，而 AA 下晝回程係當日最後一班機，以佢地處理延誤既拙劣手法，出問題會好大鑊

所以最後都係坐 UA，回程同樣要轉機